No, possiamo stare tranquilli. La melatonina, naturalmente prodotta dal nostro organismo, è sempre più impiegata come integratore naturale per favorire il sonno non solo nella popolazione adulta, ma anche nei bambini e negli adolescenti.
Occorre però fare attenzione ad alcuni aspetti: cerchiamo di fare chiarezza.
I ritmi sonno-veglia e l’insonnia
La melatonina è una sostanza secreta principalmente dalla ghiandola pineale, detta anche epifisi: si tratta di una piccola struttura situata nel bel mezzo della scatola cranica che svolge un ruolo essenziale nella fisiologia del sonno e nella regolazione del ciclo sonno-veglia. È infatti grazie all’aumento di produzione di melatonina al calare della luce solare che scivoliamo naturalmente verso il sonno. Al contrario, la secrezione di melatonina viene ostacolata dalla permanenza in ambienti fortemente illuminati e dalla tendenza a usare nelle ore serali dispositivi digitali come smartphone e tablet, caratterizzati da una luce blu intensa simile a quella del giorno.
Come funziona l’integrazione di melatonina nei bambini
La melatonina esogena è solitamente utilizzata per la regolazione del sonno in caso di insonnia, sia nei bambini sani che in quelli con disabilità neuroevolutive. Grazie alle sue proprietà cronobiotiche e ipnotiche, è utilizzata per la gestione dei disturbi del ritmo circadiano del sonno nei bambini e negli adolescenti. Le autorità scientifiche hanno infatti riconosciuto alla melatonina la capacità di ridurre il tempo necessario per prendere sonno e gli effetti del jetlag.
L’integrazione di melatonina esogena può favorire il sonno senza l’uso di farmaci ipnoinducenti o ansiolitici. Al contrario di questi ultimi, la sua assunzione non causa l’addormentamento in modo diretto ma piuttosto funziona da ipnofavorente: in pratica crea un naturale rilassamento che favorisce il sonno senza causare dipendenza e assuefazione.
Le accortezze per far dormire bene i bambini
Occorre ricordare che l’assunzione di melatonina, come di qualsiasi altro integratore, va sempre intesa nel contesto di uno stile di vita sano, improntato su scelte consapevoli e sempre secondo l’indicazione del medico. Per essere riposante, il sonno di un bambino deve prevedere infatti anche altre attenzioni:
- Routine del sonno. I genitori dovrebbero abituare i propri bambini a un sonno regolare. L’addormentamento è favorito quando il nostro organismo si abitua ad andare a letto sempre allo stesso orario.
- Attività fisica. Restare attivi e svolgere esercizio fisico durante il giorno aiuta i bambini a stancarsi fisicamente prima di andare a letto, evitando di svolgere movimento troppo a ridosso delle ore serali perché potrebbero portare a maggiore agitazione.
- Routine rilassante prima di andare a letto. Ci sono dei piccoli accorgimenti che possono favorire il sonno dei più piccoli, tra cui: un bagnetto rilassante, qualche coccola e leggere un libro, accompagnati dalla storia della buonanotte.
- Spegnere gli schermi. La luce emessa dagli schermi attiva le attività cerebrali, per cui i bambini non dovrebbero trascorrere del tempo davanti allo schermo prima di andare a letto.
- Ambiente che favorisca il sonno. Per creare una camera da letto confortevole è utile mantenere una temperatura della stanza intorno ai 20°C, ridurre i rumori e utilizzare una luce tenue.
- Attenzione alla scelta della luce notturna. Sarebbe bene optare per luci notturne stabili di colore rosso o arancione, riducendo al minimo l’esposizione alla luce blu, che può sopprimere la secrezione di Melatonina.
Fonti
A cosa serve la melatonina e quali sono i benefici, Ospedale San Raffalele, https://www.hsr.it/news/2024/febbraio/melatonina-cosa-serve-benefici
Carter A, “Is Melatonin Addictive?”, Healthline, https://www.healthline.com/health/is-melatonin-addictive
“Melatonina”, ISSalute, Istituto Superiore di Sanità, https://www.issalute.it/index.php/la-salute-dalla-a-alla-z-menu/m/melatonina
Palagini L et al, “Valutazione e trattamento dell’insonnia nella pratica clinica e ai tempi di CoViD-19 in Italia: raccomandazioni del panel di esperti e della task-force integrata di cinque società scientifiche”. Riv Psichiatr. 2020 Nov-Dec;55(6):337-341. Italian. doi: 10.1708/3503.34891. PMID: 33349726., https://www.rivistadipsichiatria.it/archivio/3503/articoli/34891/
“The Truth About Melatonin Addiction”, Healthessentials, Cleveland Clinic, https://health.clevelandclinic.org/melatonin-dependency
Shenoy P et al, “Melatonin Use in Pediatrics: A Clinical Review on Indications,
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“New advice on melatonin use in children”, Harvard Health Publishing, Harvard Medical School, https://www.health.harvard.edu/blog/new-advice-on-melatonin-use-in-children-202210062832